يثير التعريف أعلاه لـ "الشيخوخة الناجحة" السؤال التالي: هل الشخص الذي تعرض لسكتة دماغية "فشل" في الشيخوخة، لأن الأداء البدني لهذا الشخص قد يكون معرضًا للخطر؟ يواصل الأشخاص العاملون في مجال الشيخوخة مناقشة المصطلحات التي يجب استخدامها، ، فمن الواضح أن العديد من الأشخاص في منتصف العمر وكبار السن الذين قد يعانون من أكثر من حالة طبية مزمنة يمكنهم الاستمتاع بحياتهم على أكمل وجه. يركز معهد الشيخوخة المثلى في جامعة ولاية بولينج جرين على مساعدة الأفراد على تعلم المزيد عن أبعاد العافية - الجسدية والعاطفية والفكرية والاجتماعية والروحية والثقافية والمهنية - حتى يتمكنوا من التكيف والتكيف بشكل أفضل مع تحديات الحياة وضغوطها. إذا كان المرء قادرًا على الصمود، فيمكنه التقدم في السن بشكل مثالي. لم يتم العثور على أي ارتباط بين الزواج والشيخوخة المثلى بين النساء - على الرغم من أن النساء الأكبر سناً اللاتي أصبحن أرامل أو مطلقات كان حالهن أسوأ من أقرانهن الذين لم يتزوجن أبدًا. وجدت دراسة جديدة تابعت أكثر من 7000 كندي، في منتصف العمر وما فوق، لمدة ثلاث سنوات تقريبًا أن الرجال المتزوجين أو الرجال الذين تزوجوا خلال فترة الدراسة كانت شيخوختهم أقرب بمرتين أكثر للشيخوخة المثلى مقارنة بأقرانهم من الذكور الذين لم يتزوجوا أبدًا. ومن بين النساء، كانت شيخوخة النساء اللاتي لم يتزوجن أبدًا أقرب بمرتين أكثر للشيخوخة المثلى مقارنة بالرجال المتزوجين الذين أصبحوا أراملا أو مطلقين خلال فترة الدراسة.

لكن لم تختلف النساء المتزوجات بشكل كبير عن النساء غير المتزوجات أبدًا فيما يتعلق بالشيخوخة المثلى. لا يُعرف سوى القليل عن العلاقة بين المسارات الزوجية في سن الشيخوخة والشيخوخة الناجحة. تقول المؤلفة مابل هو، خريجة الدكتوراه مؤخرًا في كلية فاكتور-إنوينتاش للعمل الاجتماعي بجامعة تورنتو : "كان هدفنا هو معرفة ما إذا كانت المسارات الزوجية المختلفة مرتبطة بالصحة البدنية والرفاهية، وما إذا كانت هذه العلاقات تختلف بين الرجال والنساء". عرّف الباحثون الشيخوخة المثلى بأنها التحرر من أي ظروف بدنية أو معرفية أو عقلية أو عاطفية خطيرة تمنع الأنشطة اليومية، فضلاً عن مستويات عالية من السعادة المبلغ عنها ذاتيًا، والصحة البدنية الجيدة، والصحة العقلية. اقتصرت العينة للدراسة الحالية على 40٪ من المشاركين الذين اعتُبروا متقدمين في السن بنجاح في بداية الدراسة. يقول ديفيد بيرنز، أستاذ ورئيس أبحاث كندا في كلية فاكتور-إنوينتاش للعمل الاجتماعي بجامعة تورنتو: "أظهرت الدراسات السابقة أن الزواج مرتبط بنتائج صحية أفضل لكل من الرجال والنساء، في حين أن الرجال الذين لم يتزوجوا أبدًا كانت لديهم عمومًا أسوأ النتائج الصحية". "قد يكون السبب هو أن المتزوجين يشجعون بعضهم البعض على تبني أو الحفاظ على سلوكيات صحية إيجابية مثل الإقلاع عن التدخين أو ممارسة الرياضة بانتظام."

كان كبار السن الذين لم يكونوا معزولين اجتماعيًا أكثر عرضة للحفاظ على صحة مثالية في سن الشيخوخة. وكان أولئك الذين لديهم اتصال منتظم مع الأقارب والأصدقاء والجيران أكثر عرضة لأن تكون شيخوختهم أقرب للشكل المثالي مقارنة بكبار السن المعزولين اجتماعيًا. تقول إليانور بولينايغوم، عالمة بارزة في مستشفى الأطفال وأستاذة في جامعة تورنتو، "إن التواصل الاجتماعي مع الآخرين أمر مهم، خاصة في وقت لاحق من الحياة. فيمكن أن يساعد التواصل المنتظم مع الأقارب والأصدقاء والجيران كبار السن على الشعور بالارتباط، وتقليل شعورهم بالوحدة، وتحسين رفاهيتهم العامة". وجدت الدراسة أيضًا أن عوامل نمط الحياة مثل الحفاظ على وزن صحي للجسم، والنشاط البدني، وعدم الإصابة بالأرق وعدم التدخين كانت مهمة في الحفاظ على صحة مثالية في وقت لاحق من الحياة. " تقول المؤلفة الرئيسية إسمي فولر تومسون، مديرة معهد مسار الحياة والشيخوخة من المهم جدا الحفاظ على نمط صحي وبغض النظر عن عمرنا فعلى سبيل المثال لم يفت الأوان أبدًا للإقلاع عن التدخين". "ففي دراستنا، كان من المرجح أن يتقدم المدخنون السابقون في السن بشكل مثالي أكثر من أولئك الذين استمروا في التدخين". واختتمت قائلة "تؤكد دراستنا على أهمية فهم الاختلافات بين الجنسين في الشيخوخة حتى نتمكن من دعم الرجال والنساء الأكبر سنًا بشكل أفضل لمواصلة الازدهار في وقت لاحق من الحياة". "إذ يمكن أن تساعد نتائجنا في تطوير البرامج والخدمات لإشراك ودعم كبار السن، وخاصة أولئك الذين لم يتزوجوا أبدًا أو عانوا من الترمل والانفصال والطلاق في وقت لاحق من الحياة".