إن الحياة الأطول تجلب معها الفرص، ليس فقط لكبار السن وأسرهم، بل وأيضاً للمجتمعات ككل. وتوفر السنوات الإضافية الفرصة لممارسة أنشطة جديدة ومع ذلك فإن مدى هذه الفرص والمساهمات يعتمد بشكل كبير على عامل واحد: الصحة. تشير الأدلة إلى أن نسبة الحياة في صحة جيدة ظلت ثابتة على نطاق واسع، مما يعني أن السنوات الإضافية هي في صحة سيئة. ورغم أن بعض الاختلافات في صحة كبار السن وراثية، فإن أغلبها يرجع إلى البيئات المادية والاجتماعية التي يعيش فيها الناس ـ فضلاً عن خصائصهم الشخصية، وكلها لها تأثيرات طويلة الأجل على كيفية تقدمهم في السن. وقد تؤثر البيئات المادية والاجتماعية على الصحة بشكل مباشر أو من خلال الحواجز أو الحوافز التي تؤثر على الفرص والقرارات والسلوك الصحي. إن الحفاظ على السلوكيات الصحية طوال الحياة، وخاصة تناول نظام غذائي متوازن، والانخراط في النشاط البدني المنتظم والامتناع عن تعاطي التبغ، كلها تساهم في الحد من خطر الإصابة بالأمراض غير المعدية، وتحسين القدرة البدنية والعقلية وتأخير الاعتماد على الرعاية.

تشير دراسة نُشرت مؤخرًا بعنوان : "مبدأ زيادة الإنتروبيا: نظرة جديدة لكيفية تأثير السياحة على صحة الإنسان"إلى أن السفر قد يؤخر أو يبطئ عملية الشيخوخة إذلا تقتصر السياحة على الترفيه والتسلية. بل إنها قد تساهم أيضًا في صحة الناس الجسدية والعقلية. يعتقد باحثون من جامعة إديث كوان (ECU) الواقعة خارج بيرث أستراليا أن السفر قد يكون أفضل طريقة لتحدي الشيخوخة المبكرة. طبقت لأول مرة دراسة متعددة التخصصات نظرية الإنتروبيا على السياحة، ووجدت أن السفر قد يكون له فوائد صحية إيجابية، بما في ذلك إبطاء علامات الشيخوخة. يتم تصنيف الإنتروبيا على أنها الاتجاه العام للكون نحو الموت والاضطراب. يشير منظور الإنتروبيا إلى أن السياحة قد تؤدي إلى تغييرات في الإنتروبيا، حيث قد تخفف التجارب الإيجابية من زيادة الإنتروبيا وتعزز الصحة، في حين قد تساهم التجارب السلبية في زيادة الإنتروبيا وتضر بالصحة. ووجدت دراسة حديثة أيضا أن السفر مفيد للصحة البدنية والعقلية للإنسان ومن بين هذه الفوائد الصحية: إبطاء علامات الشيخوخة إذ وجد الباحث الرئيسي في الدراسة أن السفر والسياحة يمكن أن يساعد في الصحة الجسدية والعقلية. حيث أن الذهاب إلى أماكن جديدة يؤدي إلى استجابة ترفع معدل الاستقلاب الغذائي في الجسم، مما قد يؤدي أيضًا إلى استجابة الجهاز المناعي التكيفي. قالت السيدة فانجلي هو، طالبة الدكتوراه في جامعة إيست كوانتان: "الشيخوخة، كعملية، لا رجعة فيها. و لا يمكن إيقافها، لكن يمكن إبطاؤها". إن تجارب السفر الإيجابية يمكن أن تعزز العافية الجسدية والعقلية للأفراد من خلال التعرض لبيئات جديدة، والمشاركة في الأنشطة البدنية والتفاعل الاجتماعي، وتعزيز المشاعر الإيجابية. وقد تم الاعتراف بهذه الفوائد المحتملة من خلال ممارسات مثل السياحة الجيدة والسياحة الصحية، وسياحة اليوجا. وأضافت السيدة هو: "السياحة لا تتعلق فقط بالترفيه والاستجمام. بل يمكن أن تساهم أيضًا في الصحة البدنية والعقلية للناس".

صورة من unsplash

إن العلاج بالسفر يمكن أن يكون بمثابة تدخل صحي رائد عند النظر إليه من خلال عدسة الإنتروبيا. وباعتبارها جانبا مهما من البيئة، قد تساعد تجارب السفر الإيجابية الجسم على الحفاظ على حالة منخفضة الإنتروبيا من خلال تعديل أنظمته الأربعة الرئيسية. "إن السياحة تعرض الناس عادة لمحيط جديد وأنشطة استرخاء، ويمكن أن تحفز البيئات الجديدة استجابات الشدة وترفع معدلات الاستقلاب الغذائي، مما يؤثر بشكل إيجابي على الأنشطة الاستقلابيةوقدرات الجسم على تنظيم نفسه. وقد تؤدي هذه السياقات أيضًا إلى تحفيز استجابة الجهاز المناعي التكيفي. تقول السيدة هو إن هذا التفاعل يحسن قدرة الجسم على إدراك التهديدات الخارجية والدفاع عنها ضدها. "ببساطة، يصبح نظام الدفاع عن النفس أكثر مرونة. وقد يتم إطلاق الهرمونات التي تساعد على إصلاح الأنسجة وتجديدها وتعزز عمل نظام الشفاء الذاتي." ووجدت هو أن هذا ينطبق على كل من السفر الترفيهي والرحلات الأكثر كثافة مثل المشي لمسافات طويلة. "قد تساعد أنشطة السفر الترفيهية في تخفيف التوتر المزمن، وتخفيف فرط نشاط الجهاز المناعي، وتشجيع الأداء الطبيعي لنظام الدفاع عن النفس. إن الانخراط في الترفيه قد يحرر التوتر والتعب في العضلات والمفاصل. يساعد هذا التخفيف في الحفاظ على التوازن الاستقلابي في الجسم ويزيد من فعالية نظام مقاومة التآكل. ويمكن للأعضاء والأنسجة بعد ذلك أن تظل في حالة منخفضة الإنتروبيا، ويشمل السفر أنشطة بدنية مثل المشي لمسافات طويلة، والتسلق، والمشي، وركوب الدراجات. ويمكن أن يعزز الجهد البدني عملية الاستقلاب الغذائي، وإنفاق الطاقة، وتحويل المواد، وكلها تساعد في تنسيق أنظمة التنظيم الذاتي. وقالت السيدة هو: "إن المشاركة في هذه الأنشطة يمكن أن تعزز وظيفة المناعة في الجسم وقدرات الدفاع عن النفس، وتعزز من قدرته على تحمل المخاطر الخارجية. كما قد تعمل التمارين البدنية على تحسين الدورة الدموية، وتسريع نقل العناصر الغذائية، والمساعدة في التخلص من النفايات للحفاظ بشكل جماعي على نظام شفاء ذاتي نشط. إن التمارين المعتدلة مفيدة للعظام والعضلات والمفاصل بالإضافة إلى دعم نظام الجسم المضاد للتآكل".