طعام تم الاستخفاف به إجراميًا. بالمقارنة مع المواد الغذائية الأساسية الأخرى المحملة بالكربوهيدرات مثل المعكرونة والخبز الأبيض أو الأرز، فإن البطاطس غنية بفيتامين C والبوتاسيوم والألياف. كما أنها تحتوي على نسبة عالية من البروتين بشكل مدهش. إذا حققت هدفك اليومي من السعرات الحرارية عن طريق تناول البطاطس فقط، فسوف تتجاوز أيضًا هدفك اليومي من البروتين، وهو 56 جرامًا لرجل يتراوح عمره بين 31 و50 عامًا.

يعرف كريس فويجت ذلك لأنه لم يأكل شيئًا سوى البطاطس لمدة 60 يومًا في عام 2010. والقليل من الزيت. ومرة واحدة بعض عصير المخلل. لكن النقطة المهمة هي أن فويغت لم يعيش على البطاطس لمدة شهرين فحسب، بل ازدهر. بحلول نهاية نظامه الغذائي، كان فويغت قد فقد 21 رطلاً من وزنه، وانخفض مستوى الكوليسترول لديه بنسبة 41 بالمائة، وتوقف عن الشخير. اعتمد فويغت نظامه الغذائي غير المعتاد احتجاجًا على توصية المعهد الوطني للطب باستبعاد البطاطس البيضاء من برنامج القسائم الفيدرالية للنساء والأطفال ذوي الدخل المنخفض.

البطاطس ليست مذهلة من الناحية الغذائية فحسب، بل إنها واحدة من التقنيات الغذائية المبتكرة الأصلية. تم تدجين البطاطس لأول مرة في جبال الأنديز ثم جلبها المستعمرون الإسبان إلى أوروبا في منتصف القرن السادس عشر، حيثما كانت زراعة البطاطس تشحن المجتمعات المحلية. كانت البطاطس مناسبة تمامًا للنمو في المناخات الأوروبية الباردة والرطبة وأنتجت خيرات حقيقية مقارنة بالمحاصيل القائمة مثل القمح والشعير والشوفان. يمكن أن يوفر فدان من الحقل ما يزيد عن 10 أطنان مترية من البطاطس. ولن تنتج نفس المساحة من القمح سوى 650 كيلوجرامًا.

إن رخص ثمنها، وانتشارها في كل مكان، وكثافتها الغذائية ــ تشكل جزءا كبيرا من الأسباب التي جعلتها في السنوات الأخيرة تكتسب مكانة خضروات من الدرجة الثانية. المشكلة هي أن الطريقة التي نتناول بها البطاطس قد تغيرت. يأكل الأمريكيون الآن 21 رطلاً من البطاطس المجمدة (معظمها مقلية) و3.7 رطل أخرى من رقائق البطاطس كل عام. وعلى الرغم من أن البطاطس المقلية لا تستنفد محتواها الغذائي (إنها في الواقع تزيد من مستويات الألياف الغذائية)، فإنها تضيف مجموعة كاملة من الدهون والملح، والتي نعلم أنها سيئة. والمشكلة هي أن صناعة البطاطس تعتمد على هذه المنتجات المقلية، والتي تمثل مجال نمو رئيسي، في حين تستمر مبيعات البطاطس الطازجة في الانخفاض.

إن هيمنة عدد قليل من أصناف البطاطس هي أحد الأسباب وراء تأخر البطاطس أيضًا عن المحاصيل الأساسية الأخرى من حيث التنمية. العائد هو مقياس لكمية المحاصيل التي يتم إنتاجها في هكتار معين من الأراضي الزراعية. إن التحسينات في الأسمدة، والمعدات، وتقنيات الزراعة، وأصناف المحاصيل كلها تؤدي إلى ارتفاع الإنتاجية، مما يعني أنه يمكننا زراعة المزيد من الغذاء على مساحة أقل من الأراضي. وقد ارتفعت المحاصيل العالمية من القمح والذرة والأرز بأكثر من 150 في المائة منذ ستينيات القرن العشرين، لكن غلات البطاطس لم تزد إلا بنحو 72 في المائة. ويكمن جزء كبير من المشكلة في أن الجينات الوراثية للبطاطس تجعل من الصعب للغاية إنتاج أصناف أكثر إنتاجية.

إن تاريخ البطاطس هو تاريخ البشرية، كما يقول توم وميريديث هيوز، اللذان يمتلكان مجموعة مكونة من 8000 قطعة أثرية مرتبطة بالبطاطس. قام الزوجان بتنظيم معارض في سميثسونيان، والحديقة النباتية بالولايات المتحدة، والمتحف الوطني للعلوم والصناعة في كندا. ولكن الجزء الأكبر من مجموعة متحف البطاطس موجود الآن في المخزن في نيو مكسيكو ويتطلع آل هيوز إلى بيعه.

وتكافح البطاطس أيضًا لتوليد الحماس الذي كانت تتمتع به ذات يوم في العالم الناطق باللغة الإنجليزية. وفي الوقت نفسه الذي أصبحت فيه البطاطس مرادفة لتحضيراتها الأقل صحية، فقد تم ضغطها على الهامش بسبب ظهور المعكرونة والأرز في النظام الغذائي الغربي، فضلاً عن كونها ضحية للأنظمة الغذائية منخفضة الكربوهيدرات التي انتشرت في التسعينيات و العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. لا يزال عدد قليل من الناس يستبعدون الفوائد المحتملة للبطاطس.

وتقوم صناعة البطاطس أيضًا بتسليح نفسها لمحاربة ما تعتبره معلومات خاطئة عن التغذية. يستخدم مجلس التسويق والترويج في شركة Potatoes USA أدوات الاستماع عبر وسائل التواصل الاجتماعي المعتمدة على الذكاء الاصطناعي للعثور على أمثلة "لمعلومات التغذية غير الدقيقة" عبر الإنترنت والرد عليها. يقوم الإنسان دائمًا بمراجعة أي معلومات مشكوك فيها، لكن النظام يعمل على تسريع العملية برمتها. قد يكون مستقبل البطاطس الأمريكية خارج حدودها. يُباع جزء كبير من البطاطس المزروعة في واشنطن، إحدى الولايات الرائدة في إنتاج البطاطس، على شكل بطاطس مقلية في اليابان، التي أصبحت على نحو متزايد وجهة رئيسية للبطاطس الأمريكية.