تكشف الأبحاث الدولية عن اختلافات إقليمية مثيرة للاهتمام في المزاج، وهي مقدمة لشخصية الطفل عند البلوغ. يملك الأطفال الكثير من القواسم المشتركة مع بعضهم البعض - البكاء، والزحف، والنوم - ولكن شخصياتهم الصغيرة تظهر أيضًا. فقد يقضي أحد الأطفال وقتًا أطول في مزاج غاضب أكثر من غيره. وقد يكون شخص آخر مفتونًا بشكل خاص بالعالم الجديد المشرق من حوله، أخبرتني والدتي أنني كنت طفلاً "سعيدًا وأبله". ربما تكون قد سمعت قصصًا عن نفسك كطفل رضيع، أو كنت قد شاهدت السمات والمراوغات الناشئة لدى أطفالك.

"المزاج" هي الكلمة التي يستخدمها علماء النفس لوصف هذه الفروق - إنها "مجموعة فرعية من الشخصية التي يمكنك ملاحظتها عند الرضع والأطفال"، إن مقاييس الشخصية لدى البالغين لاتتعلق بالسلوكيات والمشاعر فحسب، بل تتعلق أيضًا بأنماط التفكير والأفكار؛.و يتم الحكم على المزاج عند الرضع والأطفال من خلال الخصائص التي يمكن للوالدين أو الآخرين ملاحظتها، مثل مستويات النشاط والاستجابات العاطفية. وتستمر المزاجات المتنوعة للرضع في التطور خلال مرحلة الطفولة وما بعدها، حيث يجد الأطفال أنفسهم في مواقف جديدة وتنمو قدراتهم. إن ما يظهر في وقت مبكر من الحياة هو بمثابة الأساس لما يأتي لاحقا.

ومع ذلك، فإن هذه التطورات لا تتكشف بنفس الطريقة تمامًا في كل مكان. فبحلول مرحلة البلوغ، تظهر الاختلافات المتوسطة في الشخصية بين مجموعات الأشخاص في مختلف البلدان. على سبيل المثال، هناك بعض البلدان والمناطق (مثل الولايات المتحدة وكندا وجزء كبير من أوروبا الغربية) حيث يميل الناس إلى تسجيل درجات أعلى في الانبساط أكثر من غيرهم (مثل تلك الموجودة في إندونيسيا وجزء كبير من شرق آسيا). كما أبلغ الباحثون عن اختلافات متوسطة بين الدول في السمات الشخصية "الخمس الكبرى" الأخرى - الوفاق، والضمير، والعصابية، والانفتاح على الخبرة

قد تتخيل أن الأمر يستغرق سنوات عديدة حتى تظهر هذه الاختلافات في الشخصية، حيث يكبر الأفراد داخل مجتمعاتهم. ومع ذلك، في وقت مبكر من مرحلة الطفولة ، تظهر اختلافات بين الثقافات في المزاج. قارنت الدراسات الرضع والأطفال من ثقافتين ، فوجدت على سبيل المثال أن الرضع الإيطاليين (على وجه التحديد، الأولاد) حصلوا على تصنيف أعلى في "الاحتضان" من نظرائهم في الولايات المتحدة، في حين تم تصنيف الأطفال الأمريكيين أعلى في مستويات النشاط. وفي دراسة أخرى، تم تصنيف الرضع والأطفال الأمريكيين على أنهم أكثر خوفًا من نظرائهم الفنلنديين. في عام 2017، أبلغ بوتنام وعالمة النفس ماريا أ. جارتستين عن مجموعة أكبر من المقارنات، ووجدا اختلافات في متوسط تقييمات مزاج الرضع والطفولة في 18 دولة مختلفة. إذا بكى الطفل أكثر من غيره، فإن أحد الوالدين سيقيمه بدرجة عالية على العاطفة السلبية، تشير مثل هذه الدراسات إلى أن المزاج قد يتشكل ليس فقط من خلال الحمض النووي للشخص أو عادات والديه، ولكن أيضًا من خلال الثقافة الأوسع التي يعيش فيها الطفل– بما في ذلك تقاليدها وقيمها ومعتقداتها والأعراف الاجتماعية الأخرى. ولاستكشاف هذا الاحتمال بشكل أكبر، نشر بوتنام وجارتستين وزملاؤهما مؤخرًا الصورة الأكثر تفصيلاً حتى الآن لكيفية اختلاف ميول الشباب في جميع أنحاء العالم، وتضمين ملاحظات الآباء عن أطفالهم الرضع والأطفال الصغار والأطفال الأكبر سنًا في 59 دولة. عندما قاموا بالتحقيق في الاختلافات في المزاج، طلب بوتنام ومعاونوه من الآباء تقييم أطفالهم على ثلاثة أبعاد واسعة، كل منها عبارة عن مجموعة من الخصائص غير المترابطة. فالبعد المسمى بالعاطفة السلبية هو الميل إلى الشعور بمشاعر سلبية والتعبير عنها مثل الخوف أو الانزعاج أو الحزن. فإذا كان الطفل سريع الانفعال بشكل خاص أو يبكي أكثر من غيره، فمن المتوقع من أحد الوالدين أن يقيمه بدرجة عالية في هذا البعد.

يقدم فريق بوتنام للآباء مجموعات مختلفة من الأسئلة حسب عمر أطفالهم. فعلى سبيل المثال: "عندما يكون طفلك متعبًا، كم مرة أظهر طفلك الضيق؟" أو، بالنسبة للأطفال الصغار: "عندما يطلب منك شيئًا ما وقلت له "لا"، كم مرة أصيب طفلك بنوبة غضب؟" يشبه المزاج ما يسمى عند البالغين بالعصابية أو الانفعالات السلبية. يقول بوتنام: " من المثير للاهتمام أن الاختلافات بين الثقافات في المزاج تتماشى في بعض النواحي مع الاختلافات التي لوحظت سابقًا في شخصية البالغين. على سبيل المثال، ففي البلدان التي قام الآباء فيها بتقييم أطفالهم بدرجة أعلى من حيث العاطفة السلبية تميل إلى أن تكون نفس البلدان التي صنف فيها البالغون أنفسهم في السابق على مستوى عالٍ نسبيًا من حيث العصابية. وبالمثل، تم العثور على تقييمات أعلى للانبساطية لدى الأطفال في الأماكن التي يسجل فيها البالغون درجات أعلى في الانبساط.

وبقدر ما تؤثر سمات الثقافة على مزاج الرضع والأطفال بطرق مختلفة، لا يزال السؤال مفتوحًا إلى حد كبير حول كيفية حدوث هذا التأثير.

إن تأثيرات الثقافة وتأثيرات الأبوة والأمومة لا يمكن فصلها تمامًا؛ إن أحد الاحتمالات هو أن ممارسات الأبوة والأمومة المتعلقة بالنوم تساعد في تفسير بعض الارتباط بين الثقافة والمزاج.

هناك العديد من الطرق التي يمكن لسلوكيات الوالدين المختلفة عبر الثقافات أن تؤثر من الناحية النظرية على مزاج الأطفال. ففي مراجعة أجريت عام 2018 للأبحاث المتعلقة بالمزاج والثقافة، لاحظ عالم النفس شينين تشين اعترافًا عامًا في هذا المجال بأنه "نظرًا لمتطلبات الظروف الاجتماعية والاقتصادية والتاريخية والبيئية، قد يضع الناس في مجتمعات مختلفة قيمًا مختلفة على طفل معين".

سوف يكافئ الآباء في جميع أنحاء العالم، أو يتسامحون، أو يثبطون بعض الميول (مثل الخجل، على سبيل المثال) بدرجات مختلفة، مما قد يساهم في الاختلاف في درجات المزاج التي وجدها الباحثون. "عندما يُظهر الأطفال خصائص ذات قيمة ثقافية، فقد يحصلون على الموافقة الاجتماعية والدعم، الأمر الذي لا يعمل فقط على الحفاظ على الخصائص، بل يساعد الأطفال أيضًا على إقامة علاقات اجتماعية إيجابية" إن الإشارات حول ما هو طبيعي وقيم تصل إلينا أيضًا من خلال قنوات أخرى لا حصر لها، إلى جانب الآباء. يقول بوتنام: "عندما يذهب أطفالي إلى منزل الجيران، أو يذهبون إلى المدرسة، أو أي شيء آخر، فقد يتلقون رسائل مختلفة تمامًا". "لكن قوة الثقافة تكمن في أن الجميع يتقبلونها: هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تكون عليها في هذه الثقافة."

كل هذا له آثار على كيفية فهم البالغين لأطفالهم أو أطفال الآخرين، ــ وربما، بأثر رجعي، كيف يفهمون أنفسهم. يقول بوتنام : " إن الأطفال يولدون مختلفين حقًا". "ولكن هناك أيضًا حقيقة مفادها أن هذه الأشياء يمكن تغييرها إلى حد ما". هذه الخريطة العالمية الجديدة للمزاج - التي توضح مدى توافق التقييمات المبكرة مع أي جزء من العالم ينتمي إليه الشخص، أو جوانب من ثقافته - يمكن أن تقدم لمحة عن السبب وراء "تغيير" الأطفال أو تلاميذ المدارس في وطنك بشكل أكبر. من أقرانهم على الجانب الآخر من العالم. قد يمنحك ذلك أيضًا وقفة للتفكير في كيف أن الرسائل والقيم والممارسات الأبوية وغيرها من المبادئ التوجيهية الاجتماعية التي تميز مجموعتك الثقافية قد تكون قد دفعتك إلى أن تكون طفلاً أكثر انفعالًا إلى حد ما مما كنت ستكون عليه، أو أقل انزعاجًا بسهولة، أو لتطوير السمات الأخرى التي ميزتك عندما كبرت لتصبح الشخص الذي أنت عليه الآن.