تؤثِّر عمليةُ الشيخوخة على حجم الدماغ وتدفّق الدم والوظائف المعرفية. وعلى عكس الأعضاء الأخرى، لا يقوم الدماغ بتجديد الخلايا العصبية. وهذا يجعل كلَّ خلية عصبية ذات قيمة كبيرة، ويمكن لأي ضرر أو انخفاض في تدفق الدم أن يؤدي إلى فقدانها. وهذا قد يظهر على شكل انخفاض في حجم الدماغ وتدهور إدراكي معتدل.

يمكن لعواملَ مثل الصدمة، وعدم كفاية تدفّق الدم، وخيارات نمط الحياة غير الصحّية مثل التدخين، وسوء التغذية، والإفراط في تعاطي الكحول أو المخدّرات أن تؤدّيَ إلى تفاقم هذا الانخفاض. بالإضافة إلى ذلك، فإن نقص التحفيز الذهني والتوتّر المزمن يساهمان أيضًا بشكل سلبي في صحة الدماغ.

ومع ذلك، يمكننا إجراء تحسينٍ في عملية شيخوخة الدماغ. فيمكن لبعض العادات أن تتصدى لمخاطر شيخوخة الدماغ الضارة. فكِّر في النوم الجيّد، وتمارين الدماغ مثل الألغاز والقراءة، وتحسين النظام الغذائي، وتجنّب المواد الضارة مثل التبغ والإفراط في تناول الكحول. تلعب التدابير الوقائية مثل ارتداء الخوذات أثناء الأنشطة -كركوب الدراجات مثلا- دورًا حاسمًا أيضًا.

تخضع العيون لتغييرات لا مفر منها مع التقدم في السن. فمع تقدّمنا في العمر، تمرّ أعيننا بالعديد من التغييرات التي تؤثر على رؤيتنا، مسلطةً الضوء على الحالات المرتبطة بالعمر مثل الساد الشيخي والضمور البقعي، والزرق. يُشار إلى أن الشيخوخة تجعل التركيزَ على الأشياء القريبة أكثر صعوبة.

ولمواجهة هذه التغيّرات، من الضروري اتخاذ التدابير الوقائية، مثل "ارتداء النظارات الشمسية للحماية من الأشعة فوق البنفسجية وتجنب التدخين". بالإضافة إلى ذلك، فإن اتباع نظام غذائي غني بالخضراوات - وخاصة الخضار الورقية الداكنة - يمكن أن يحافظ على صحة العين.

وفقا لجونز هوبكنز، فإن الصمم الشيخوخي - وهي حالة تعرف باسم فقدان السمع المرتبط بالعمر - هي مشكلة شائعة تؤثر على واحد من كل ثلاثة بالغين فوق 65 عاما. وفي كثير من الأحيان، يكون التغيير في السمع تدريجيا، ما يجعل من الصعب ملاحظتَه في البداية.

إذا كنت تعاني من صعوبات في السمع، فسيقوم مُقدِّم الرعاية الصحية بفحص أذنَيك باستخدام جهاز مُضاء يُسمّى منظار الأذن للتحقق من أيّ ضرر أو انسداد أو إنتانات وقد يحيلونك إلى أخصائي السمع لإجراء مزيد من التقييم من خلال تخطيط السمع. للوقاية من فقدان السمع المرتبط بالعمر، تجنب الضوضاء العالية واستخدم سدّادات الأذن أو أغطية الأذن الخاصة المملوءة بالسوائل لمنع المزيد من الضرر.

عمر القلب هو وسيلة لفهم خطر الإصابة بنوبة قلبية أو سكتة دماغية، وتحدّده عوامل مثل العمر وضغط الدم ومستويات الكوليسترول والنظام الغذائي وممارسة الرياضة وعادات التدخين. يرتبط عمر القلب الأصغر سنًا بانخفاض خطر الإصابة بأمراض القلب.

ومع ذلك، إذا كان عمر قلبك أكبر من عمرك الفعلي، فلا يزال هناك أمل، إذ يمكنك خفضُ عمرِ قلبك من خلال تبنّي نمط حياة أكثر صحة. إن البدء بتغيير واحد أو اثنين فقط في نمط الحياة يمكن أن يكون له تأثير كبير. تشمل التدابير الصحية ما يلي:

• الإقلاع عن التدخين

• ممارسة ما لا يقل عن 150 دقيقة من النشاط البدني في الأسبوع

• تناول الأطعمة الصحية للقلب (الخضار والفواكه والمكسرات والبذور والبقوليات والحبوب الكاملة والبروتينات الخالية من الدهون وخاصة الأسماك)

• الحد من تناول الملح

• الحفاظ على وزن صحي

• التحكم في مستويات ضغط الدم والكوليسترول والسكر في الدم

يوضح الدكتور ماتيس: "يختلف الجهاز الهضمي قليلاً عن بقية الجسم لأنه يستبدل خلاياه بانتظام". ومع ذلك، لا يزال من الممكن أن تؤثِّر الشيخوخةُ على الجهاز الهضمي، وخاصةً فيما يخصّ التأثيرَ على الحركة : حركة المريء والأمعاء والقولون. ويشير إلى أنه "مع تقدمنا في العمر، نفقد بعض الزغابات والنتوءات في الجهاز الهضمي لدينا والتي تساعد على الهضم والامتصاص، فضلاً عن إضعاف جدران الأمعاء". يمكن أن يؤدي هذا الضعف إلى حالات مثل داء الرتج، والذي يمكن ان يُصاب بالالتهاب. كما يمكن أن تؤدي الشيخوخة أيضًا إلى مشكلات أخرى مثل الإمساك أو الإسهال.

يقول الدكتور ماتيس: "إن أفضل الطرق للمساعدة في تحسين الجهاز الهضمي لدينا هي من خلال النظام الغذائي وممارسة الرياضة". يدعم النظامُ الغذائي الغني بالألياف الصحية قوةَ الجهاز الهضمي ويقلّل الالتهاب، في حين أن ممارسةَ التمارين الرياضية بانتظام تحفز الجهاز الهضمي ، وتحافظ على حركيّته وقوته. بالإضافة إلى ذلك، فإن النومَ الجيد وتدبير سويات التوتر يمكن أن يقلل من الآثار الضارة للشيخوخة على الجهاز الهضمي.

يخضع نظامنا التناسلي لتغييرات كبيرة، مع تقدمنا في العمر. إن التغيّرات التي تحدث هي انخفاض هرمون الاستروجين والبروجستيرون والتستوستيرون. كما أن هناك تغيّراتٍ في الأربطة والأنسجة، مما قد يؤدي إلى هبوط أعضاء الحوض.

في الآونة الأخيرة، توسّع التركيزُ العلمي لفهم كيفية تأثير انقطاع الطمث على الجسم. إذ يؤثّر نقص هرمون الاستروجين على الأنسجة المهبلية وكذلك على بقية الجسم، بما في ذلك العظام والقلب والدماغ. وفي حين أنه ليس من الممكن خفض العمر البيولوجي للجهاز التناسلي، إلا أن الحفاظَ على صحته أمرٌ ممكن التحقيق.

تُعد الزيارات المنتظمة لطبيب أمراض النساء مهمّة للغاية، إلى جانب إجراء الفحوصات الوقائية مثل اختبارات عنق الرحم وفيروس الورم الحليمي البشري لسرطان عنق الرحم (نقترح أيضًا لقاح فيروس الورم الحليمي البشري)، وتنفيذ عادات نمط الحياة الصحية.

هذا ليس سراً. تؤثِّر عمليةُ الشيخوخة بشكل واضح على الجلد، وهو أكبر عضو في جسمك

تشرح الدكتورة بهويان التغييرات قائلةً: "مع تقدمنا في السن، تفقد بشرتُنا مرونتَها، ممّا يُسبِّب ظهور الترهل أو التجاعيد".

وللاستجابة لعلامات الشيخوخة هذه، تؤكِّد على أهمية الحماية من أشعة الشمس. وتنصح قائلة: "إن مفتاح منع شيخوخة الجلد هو حماية بشرتك من أشعة الشمس من خلال تطبيق أيّ وسيلة واقية من الشمس أو أي وسيلةِ حمايةٍ من الشمس، مثل القبعات أو الأكمام الطويلة". بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يُبقي الحفاظُ على رطوبة الجسم واستخدام الريتينول على بشرة أكثرَ شبابًا.